西元933年。

    寒冬腊月，滴水成冰。呼啸的北风刮在脸上，如利刀一般。

    后唐皇帝明宗李嗣源溘然而逝，短暂的后唐中兴时代嘎然而止。无休无止的战乱和宫廷政变又一次成为国家政治生活的新常态。

    清晨，天刚放亮，一阵阵北风吹打着刘家湾。

    村东头的刘老头家的破门叮叮作响。

    刘老头早早就起来了。他在院落里捡拾着被大风折断的树杈，堆放在灶房里。

    大年三十越来越近了，刘老头只能捡些树杈算作是备些年货。

    在兵荒马乱的年头，穷人更穷。何况刘家湾地处淮河沿岸，这里既是兵家必争之地，也是土匪横行的地带。

    天昏沉沉的，半晌还不见日头出来。刘家闺女懒洋洋地从炕上爬起来。她简单地理了理自己的头发，打算到灶房里煮上些高粱糊糊，跟父亲吃个早饭。

    刘家闺女正待生火，忽听远处一阵吆喝声，声音嘈杂，乱哄哄的。

    刘老头赶紧伸出脖子，朝小墙头外一望。坏了，一群毛子正蜂拥着朝村子里扑来。

    刘老头急忙大喊：“秀秀，不好啦！毛子来啦！”

    秀秀也不言语，径直走到睡房里，掀开炕上的破木板子，趴在里面。刘老头盖上木板子，又走回院子里。

    顷刻间，一群毛子涌进了刘老头家。毛子有老有少，看起来也都是庄稼人。刘老头的屋子里不大一会儿就被翻了个底朝天。除了半袋子高粱面，毛子们什么也没找到。

    突然一个年轻的毛子叫起来：“刘老头，你家秀秀呢？躲哪儿去了？”

    刘老头愣眼一看，“噢，原来是彭寨的学敏娃呀！”

    刘老头继续说道：“学敏娃，家父彭大哥还好吧！”

    彭学敏怒道：“俺老爹好着呢。刘老头，不要攀亲戚，俺是在问你话呢，你家秀秀呢？”

    刘老头气急，都囔道：“不是说贼不抢十里吗？”

    彭学敏哈哈一阵拧笑，凶得要咬死刘老头似的，“刘老头，你咋不看这是啥年份呢，还摆起规矩了？”

    彭学敏话刚说完，跟前的几个毛子一人一脚把刘老头踹倒在地，刘老头的嘴角顿时渗出血来。

    突然一个毛子猛地抽出一把大砍刀，砍在刘老头手指前的地上，差点儿把刘老头的四根手指切掉。刘老头打了一个激灵，吓出一身冷汗。

    彭学敏大声吼道：“刘老头，你说不说？不要不知好歹，信不信我兄弟砍死你！”

    刘老头喘着气，点着头，连声应道：“俺说，俺说。”

    刘老头指指里屋的炕子，“那里头，那里头，捂着哪。”

    几个毛子掀开了土炕子，拽出了秀秀。秀秀吓得哇哇大哭，“爹，救我呀，爹救救我呀！”

    一群毛子在刘老头家没找到值钱的东西，就拥着秀秀一阵风似的跑了。

    临近中午时分，日头终于爬上天空，风也小了许多，周围暖和了不少。

    风雨堂里炊烟升起，各路人马陆续归来，又是热闹的一天。

    一会，彭学敏几个人押着秀秀回到了风雨堂，进了内厅。

    风雨堂主本姓赵，时年五十几岁，武功高强，足智多谋，且知人善任，赏罚分明。风雨堂虽仅有二十几个人，却远近闻名，连官兵也奈何不了。

    彭学敏把秀秀松了绑，叫她跪在堂主前。

    堂主迷眼一看，原来是一个骨瘦如柴的小姑娘，脸黑塌鼻子，难看极了。

    堂主厉声问道：“小女娃子，今年多大？”

    秀秀颤抖地答道：“大老爷，俺今年十三。”

    堂主有些老大不高兴，心里嘀咕道：“属下是越来越不长眼色了，这么丑的一个小丫头片子也敢弄来糊弄老子。”但转念一想，也不能伤了属下的一片热忱。于是一摆手，说道：“弟兄们都辛苦了，马上就过大年了，这小女娃子就交给弟兄们尝尝鲜吧。”

    彭学敏把秀秀带到了大卧房里。毛子们一听堂主赏货了，于是一拥而上，把秀秀的衣裳扯得精光。

    秀秀被一群毛子埃个儿地糟踏了。

    秀秀光着身子，昏迷不醒地仰面躺在大土炕上。

    彭学敏一见秀秀不醒人事，顿时慌了手脚，心里十分地后怕，毕竟是他踩的点带的路。他急忙找来一件大花棉袄给秀秀穿上，又到灶房里打了一大碗热汤，终于把秀秀喂醒了。

    彭学敏好言安慰道：“秀秀妹子，是哥对不住你。外面兵荒马乱的，哥走这条路也是没办法。这件花棉袄不知是哪位弟兄劫了人家的喜场抢来的，反正我们都是大老爷们，用不上女人的衣裳，你就穿上吧。妹子听哥的，赶紧走，回家去。晚上要是弟兄们疯劲一上来，非把妹子弄死不可。”

    于是彭学敏带着秀秀走出了风雨堂，半晌走到一片梅林。彭学敏对秀秀说：“秀秀妹，你看这梅林中间一条向北的路，你一直往前走，走出梅林后，不要拐弯，一直往北走，半个时辰后就看到刘家湾了，你就能回家了，哥就送你到这里吧，秀秀妹走好了。”

    秀秀看着彭学敏，泪水夺眶而出，说道：“学敏大哥，你的大恩大德秀秀一辈子不忘。秀秀无以为报，就给学敏哥叩个头吧！”

    秀秀正待跪下，彭学敏赶紧拉住了秀秀，说道：“这都是哥的不是，只要妹子不恨哥就是了，妹子赶紧走吧。”

    彭学敏转身回风雨堂了。

    秀秀沿着梅林中的路一直往前走。走了不多会，秀秀觉得累，下身又撕裂般的疼痛，只好找了一块平地坐下歇会儿。

    秀秀靠在一棵梅树干上坐了下来，强忍着疼痛，不知不觉地睡着了。

    约摸有一个时辰过去了，夕阳西下，阵阵冷风吹醒了秀秀。

    秀秀一醒来，想起一早发生的事，忿恨不已，觉得再也无脸面回刘家湾了。就是回去了，也不过是一个老父亲和一堵破屋子，要吃没吃，要穿没穿，还成天担惊受怕的。

    秀秀想着自己的不幸，只恨自己不是男儿身，不然也能像学敏大哥那样，跟着毛子，吃香的喝辣的。

    “那个学敏大哥也真是的，你要是看上俺了，你自己去俺家唄，为啥要带一群毛子糟贱俺呀？”

    “咋说呢，学敏大哥到底还是救了俺，还给俺弄了这么好看又暖和的花袄，这辈子能穿上这么好的花衣服，也值了。”

    日头沉得越来越快了。秀秀就是不想起身，她对刘家湾已经没有丝毫的“家”的感觉了，不是有家不能归，而是无家可归。

    寒冬的梅林，光秃秃的，没有一丝生机，没有一丝活力。小树杈被风折断，遍地都是，剩下的枯枝兀自地在冷风中晃动，看起来粗糙、乏味。

    秀秀缓缓地站起身来，一副既不悲又不喜，既不紧张又不放松地表情。

    秀秀，这个来到人世才十三年的小女娃，还没来得及走完一世人生，就已尝尽了人世的悲苦。她过早地无所留恋，无所掛牵。

    秀秀慢慢地解下腰带，用尽全力地拋向一棵大梅树杈上。

    秀秀上吊了，秀秀上吊了——

    北风依旧地吹着，仿佛梅林中是一件花棉袄在风中摇曳。

    ……

    夕阳，北风——

    一群女子在梅林中向南疾驰而去。

    这群女子共有八人，个个身着青衣长衫，头裹黑巾，背负长剑。看来她们是刻意要露出身份，让别人知道她们的来头，避免不必要的麻烦。

    她们一定是有要紧事，在赶时间。

    不错，这群女子就是恒山弟子。为首的正是恒山净灵师太。恒山第十二代掌门净灵师太五十刚出头的年纪，这个年纪正是武功定型的成熟期，歷经几十年的江湖歷练，不光是武功已臻至完美，智慧也早已非常人能及。

    相传恒山派创派人联娟师太出生在龙虎山，幼时在龙虎山做道童，长大后因感情纠葛，到灵山寺出家为尼。大唐佛风盛行时，联娟师太转而皈依佛门，来到恒山创派立说。故而恒山派乃是佛道兼修，外人看起来有些似道非道似佛非佛的感觉。恒山派掌门之位传至净灵师太时，已歷经一百馀年。

    只听“嗖”的一声，净灵师太腰间的一把短刀闪电般地飞向秀秀上吊的树杈，树杈应声折断，秀秀重重地掉在地上。

    恒山弟子们腾空而起，一个鱼跃围落在秀秀的身边。净灵师太伸出两根手指，探了下秀秀的鼻息，原来秀秀已断了气。