江璃瑛心底咯噔一下，她没想过这件事能瞒过虞妈妈，但是这样被她突然问起，江璃瑛还是有种做坏事被抓个正着的感觉，脸颊也微微发烫起来。

    “是，是和周宁怀一起。”

    虞练长长的叹气，“小姐，您现在正是爱玩好动的年纪，奴婢除了担心您的安全，不会多怪你什么。但是和周公子这样的未婚男子一起，只怕传出去，对你的名声也有损害啊。”

    “我知道。”江璃瑛垂下眼，她也不知怎么了，一跟着他一起，就变得不像自己了。

    “若是像关奇校尉这样可靠的，奴婢也不会这么担心，但周公子此人······”

    江璃瑛急忙道，“虞妈妈，我知道你对她印象不好，但那只是误会，你要是了解他的话，说不定会很喜欢他这个人的。”

    “小姐。”虞练沉沉道，“怕不是老奴误会，而是小姐你，受了蒙蔽了。”

    虞练从江璃瑛院中出来，已是深夜。残月清冷的挂在枝头，府内一片安静，春安低声道，“老爷已经回来，不知今夜发生的事，现已睡下了。”

    “那就好。”

    “师傅，还有······”

    游廊下，周宁怀恭顺的站在那里，向虞练拱手道，“虞管家，今夜之事，都是我的错，和小姐，还有她院中的奴婢无关。虞管家若是责罚，就请罚我一人吧。”

    虞练脸上挂着老成的微笑，她扶起周宁怀的双手，而后十分恭敬道，“周公子言重了，公子是老爷的贵客，老奴怎敢随意做些什么。难道今夜，周公子一直在此处等着吗？”

    “此事皆因我而起，却有旁人因此受罚，心里愧疚不安，又不敢越界跑到小姐的屋院。所以只好在此等候。”

    现在倒是不敢越界了？虞妈妈不屑的想，却继续微笑着，“原来如此，周公子真是有心了，其实奴婢不过是担心小姐安全，既然小姐平安回来，此事也就过去了。不过折腾了半宿，现在想睡也睡不着了，刚好奴婢还有要事，不知周公子，肯不肯帮奴婢一个忙？”

    “只要我能做的，我一定尽力。”

    又带上了几个家丁，几人气势汹汹的往后院走去，周宁怀不知这虞练到底要做什么，不过看她嘴唇紧闭，神色肃穆，估计不是什么好事情，只得紧追在她身后。

    也不知绕了多少弯子，一行人总算停下。

    面前是一间破旧的柴屋，也不知里面曾经关过什么牲畜，还未进去，就可以闻到里面发出的恶臭。

    周宁怀掩住鼻子，虞练凛声道，“开门。”

    “是。”两个家丁上前，推开架在门上的大木桩，里面一片漆黑，但似乎传来低声的呜咽。

    关的家犬吗？

    没等他反应过来，突然一个家丁把一只照明灯笼塞到他手里，虞练对他微微笑着，“劳烦你，周公子，和我一同进去。”

    周宁怀凝眉，“虞管家，这里面是什么？”

    “进去就可以看到了。”她又转头问春安，“东西都备好了？”

    “是，师傅，都已经准备好了。不过，我陪您一起进去吧。”

    “不用，有周公子在，我很放心。”

    不知怎地，周宁怀突然打了个寒噤。

    两人进去后，烛火照亮了半屋子的亮光，屋子左侧放着破旧的木凳桌椅，上面有一只缺口的瓷碗，一盏煤油灯，除了这些便只剩下干草。像是某种粪便混合在一起的刺鼻臭味，像某种活物一样在屋子里游动，周宁怀心里一阵犯恶心，用袖子捂住鼻口，无法再直视下去。

    “灯点上吧。”

    虞练的声音听起来一如往常。

    周宁怀取出蜡烛，点上灯后，屋子里铺满了昏暗的烛光，而他这时候才发现，那边干草堆上，居然躺着一个人！

    看那模样，应该是位女子，身上和手腕处都缠着麻绳，听到声音后，她吃力的转过身，在那草堆上爬动，嘴里呜呜的叫着，模样十分凄惨。

    周宁怀暗想，这人被这虞练关在这里多久了？她又想做什么？

    虞练低声问候她，“春喜，在这里过得怎样啊，一定憋坏了吧。”

    那女子又拼命的挣扎几下，眼中透露着满满的哀求与惊恐。

    “嘚嘚，看来精神还是不错啊。”

    她侧身看着周宁怀道，“周公子，你看到此番景象，不会把我想成什么阴险恶毒的老太婆吧。”

    周宁怀不语。

    虞练道，“为了不让你误会，我还是把事情说清楚。周公子，我侍奉江家已经很多年了，说句越界的话，我是把老爷和小姐当做自己的亲人，也是真心希望江府上下都好。所以你想一想，当我发现平日低眉顺眼给老爷端茶的奴婢，却在一天晚上脱光了衣服，钻进主子的被窝，等主子回来。你说说我看到那副场景，该如何是好啊。”

    周宁怀顿了顿，“您管家，自然有您自己的方法。”

    “这当然了，我最会对付这种居心不良，妄想一步登天的贱骨头。”她蹲下身，扯下春喜嘴上的封条，“你说说，如今这副局面，我有没有警告过你？”

    “求您饶命，奴婢再也不敢了！奴婢只是一时糊涂，求您老饶了我这一回吧！”

    周宁怀口中发涩，“虞管家，她毕竟没有酿成大错，至少留她一条性命吧。”

    “我还没有想好怎么处置啊，你们怎么都觉得我会随便要人性命呢。”她苍老的手拂过春喜还稚嫩的脸颊，“不过幸而是我发现得早，若是再晚一步，我都要给这小妮子磕头，认她做主人了。不把坏事掐死在有苗头的时候，任由发展，到最后就会一发不可收拾，周公子，你说是不是？”

    眼前的刺鼻味道似乎都闻不见了，周宁怀有些冷淡的开口，“虞管家今日是让我来看戏的吗？一个奴婢妄想翻身做主人，被您老擒住的好戏。不过这戏也太老套了点，用听的，耳朵都起茧觉得无聊了。已经看到现在这步，不知小生是否可以回去了？”

    虞妈妈笑着起身，“周公子果然是读书人，说的话老奴一个字也听不懂。今日是让周公子帮忙的，这春喜已经受了家规处置，与江家再无半点关系，趁着天还没亮，把她送到庄上去做个打杂的。我这年老体弱，烦请周公子把她抬到外面的马车上。”

    跟来的家丁个个比他强壮，还用得着他来？分明就是指桑骂槐，警告他离江璃瑛远一些罢了。

    可他眼下只点头微笑，“若是能稍稍弥补我今夜的过世，小生自然愿意帮忙。”

    他蹲下身要去抱那春喜，谁知她在地上又滚了几圈，滚到虞妈妈脚下，不肯就范。

    “虞管家，我求你，不要送我去别的地方，奴婢不敢了······奴婢之前被人贩子卖过好几次，吃了好多苦头，从来没遇过江家这么好的主子，老爷心善，上回，上回我剪坏了花枝，老爷也没有一句责骂，奴婢是一时猪油蒙了心，才想到这么下贱的法子，奴婢真的知道错了······”

    虞练置若罔闻，“周公子，你连她也抱不起吗？”

    她身上的味道让周宁怀恶心想吐，正要伸手去抓她的衣裳时，她又滚开到一边，语气急促又凄惨，“虞管家，您怎样罚我都行，只要能留在江府，奴婢愿意做任何事，求您不要赶我走，虞管家······”

    这话却又勾起周宁怀的恻隐之心，但也只是稍稍一瞬。

    而虞练似乎再看不下去周宁怀的犹豫，直接一掌将她劈晕，“贼心不死，留在江府，也就是个祸害。”

    周宁怀默不作声的抱起晕在地上的人。

    出来的时候，春安在江府的侧门外面等着，天色已经有些微微发亮了，看着春喜晕过去，她才放心道，“方才听到她在里面大呼小叫，奴婢还担心，万一吵醒了旁人该如何是好，这下总能安静的走了。”

    “春喜的例银都放进去了吧。”

    “都放了，师傅也真是心善，像别户奴婢做了这种事，直接送到黑窑子给卖了，哪里还有例银可拿呢？去庄上做些粗活，旁人又不知她的来历，可真是便宜她了。”

    “总归是用心做过事的，只要不再危害江府就成。”

    春安又和车夫嘱咐了几句，他扬起车鞭，马车赶在最后一抹暗色里离开了。

    “真是辛苦周公子了，一夜不曾休息。”

    “哪里。”他微微点头，预备要离开时，虞练又道，“对了，春喜在江府也有些时日了，其他下人那里我会编个借口，但若有人多嘴问起周公子的，还请您不要多言。”

    “春喜做出这种事，虞管家还要顾忌她的声誉，真是心善啊。”

    “毕竟是女孩子，声誉还是很重要的。”

    “是吗？”周宁怀微微笑着，“也许，这就是我与您最大的不同。”

    虞练凝眉，“周公子不妨直说，奴婢没读过多少书，听不懂您话里的深意。”

    “也没什么，只不过虞管家心善，有人挡了你的路，你处理了还会给她一线生机，而我——”他轻声道，“不会给她留活路。”